その交通の便でありますが、鉱山から、さがる時は、ガソリンカーという機動車に引かれた。今のケーブルカーのような小さな客車とは、名ばかりの乗り物にのってせまい軌道の上を走って、終点からであれば6,500m位で、美笛の河口につき白銀丸という19tの鉄船にのって、生活必需品または精鉱等を運搬する船「ハシケ」を引かなければ一時間で東湖畔につきます。（句読点はママ）

　鉄道関連図書では、北海道大学演習林業務資料である小熊米雄の『日本における森林鉄道用蒸気機関車について』に、鉱山坑外軌道であるにもかかわらず戦時下の休山中、美笛御料林産材輸送に使用されたことから森林鉄道扱いとなった千歳鉱山軌道蒸気機関車の車体解説がある。
　ほかには資料的な記述が見出せない。

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　千歳鉱山は美笛川河口から約９km上流に位置していた。昭和８年、大野直澄がモシルンピプイ（鳴尾沢）（※‐１）の上流で金の露頭を発見したことに始まる。９年に国内最大、世界でも有数の航空機メーカーであった中島飛行機（※‐２）グループの中島商事株式会社に売却。本格的な操業は、11年10月１日に千歳鉱山株式会社が創立されてから以降になる。
　昭和16年12月８日に始まった対米英戦である東アジア・太平洋戦争（大東亜戦争）は翌年６月のミッドウェー海戦後、日本にとって緒戦の快進撃から少しずつ不利な形勢になりつつあった。18年４月、労働力の軍需部門移管など国家の金政策の転換によって戦時に不要不急の金山は休山を余儀なくされたが、優良金山であった千歳と鴻之舞だけが道内では保坑となり、現状を維持するとされた。しかし、粘土質の多い坑内はいたるところで崩落、荒廃のため放棄の状態で敗戦を迎えたという。
　戦後は昭和23年から出鉱を再開した。
　昭和25年に三菱金属鉱業株式会社の傘下となり、翌年には浮遊選鉱場が完成した。三菱金属鉱業は48年に三菱金属と社名を変更、平成２年には三菱鉱業セメントと合併し、商号を三菱マテリアルとした。
　金価格の低迷、物価高騰のコストアップ、資源枯渇が見込まれることなどから40年代末には経営不振に陥り合理化が実施され、従業員、生産量ともに激減、その後も下降をたどった。このような状況の中、千歳鉱山は職住分離の方針を打ち出した。
　昭和52年10月30日を以って千歳市立鉱山小中学校が閉校、11月15日に千歳市街真々地の雇用促進住宅に職住分離が完了、30日には美笛支所が閉鎖された。それから９年後の61年２月24日、休山式が行われ千歳鉱山は操業を停止した。
　千歳鉱山は53年間に金約20tと銀約90tを産出した。これは、道内においては鴻之舞に次ぐものだった。
　半世紀に及ぶ千歳鉱山史初期の発展時における金産出量と人口など発展の様子は、浅田正裕著『北海道金鉱山史研究』中「第８章千歳金山　第２節戦前の千歳金山」によれば次のようになる。

　産金量は次のように増大した。すなわち、創業以来、休山（昭和18年）までについてみると、昭和11年397.5kg、12年615.7kg、13年811.7kgと増大し、それ以降、昭和16年まで若干の減少を見ながらも750kg以上を維持し、昭和17年の金937.1kgと戦前の最高水準に達している。これは、同年の北海道産出量の12.9％を占め、鴻之舞、手稲に次いで第３位の水準であった。
　また、従業員は昭和10年６月末の215名から４年後の14年６月には1,200名へと急増しており、最盛期には2,000名を数えたと思われる。
　このような状況は、突如として山中に一大鉱山街を現出させた。昭和14年６月現在で450戸、3,700名が住み、（略）。さらに200戸の社宅（略）建設中であった。したがって最盛期の頃の人口は、おそらく5,000名を超えていたであろう。
　小学校についていえば、昭和11年２月、烏柵舞尋常高等小学校千歳鉱山特別教授所として設置され（略）。２学級、児童28名であった。翌12年（略）10月、千歳鉱山尋常高等小学校として独立した。その後、従業員増を反映して教室が増築され、昭和17年には12学級、児童数は548名までに達している。（漢数字はママ）

　千歳鉱山街の人口は昭和14年に3,700人、最盛期の17年に5,000人という数値は千歳全村人口のおおよそ35％前後にあたり一大過密地域であった。昭和17年は海軍航空隊の千歳進出による人口増から町制を施行する年であるが、千歳鉱山国民学校の学級・児童数は、市街地校であった千歳国民学校の10学級502人を抜いて村内随一の規模だった。
　戦後における千歳鉱山の従業員と産金量のピークと終焉は、昭和44年の352人、46、47年の885kgで、休山時の従業員は30人程度だった。また、児童数は33年の７学級309人がピーク、閉校時は３学級24人の複式になっていた。

※‐１

『増補千歳市史』、長見義三著『ちとせ地名散歩』を参考に地名解をすると、モシルンピプイ（中島・に入る・美笛川）は和名を鳴尾沢という。最初に金の露頭が発見された川である。ソウオンピプイ（滝・に入る・美笛川）は、弁天の滝（美笛の滝）と呼ばれる名瀑がある。ソウオンピプイとともに美笛川になるもう１本の支流にアイヌ名はなく和名で福神沢と呼ぶ。国土地理院発行の50,000分の１地形図では、「モシルン」ピプイは「モンルウン」美笛川と転記ミスされ、ソウオンピプイの名になっている。モシルンピプイは美笛川と誤記されている。（図‐１参照）。 　福神沢と美笛川本流は、昭和50年以降に千歳川と名を変えられたが、認知度は極めて低い。『要覧ちとせ』、環境省支笏湖自然保護官事務所監修ガイドにおいて支笏湖以西は美笛川で統一され、さらに国土交通省河川局の千歳川資料でも「千歳川は、湖水面積77k㎡の支笏湖を水源にもつ石狩川の一支川である」と記述されている。名を変える必然性はどこにあったのだろうか。アイヌ語の由来と歴史を無視した管理優先の結果、美笛川は支流のみの河川、カルデラ湖シコットウ（大きな・凹地（千歳川の）・湖→支笏湖）は千歳川の一部となり、釈然としない。 　本稿では道民・市民に親しまれている「美笛川」を用いる。

※‐２

中島飛行機の創設者は中島知久平。三菱をしのぐ航空機メーカーだった。敗戦による解体後、富士重工（スバル）、プリンス自動車工業（スカイラインのメーカー、昭和41年日産に吸収）などに技術が引き継がれ、戦後日本の自動車産業とロケット・航空機産業の発展に大きく寄与した。

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写真‐１　川口から鉱山をめざす ガソリン機関車

　千歳鉱山軌道の軌間は762mmで軽便鉄道、森林鉄道、鉱山坑外鉄道としては一般的なものだった。国鉄室蘭本線を挟んで王子製紙苫小牧工場の北側、原木を吊り上げる巨大な走行クレーンがあった貯木場と第４発電所のある上千歳・支笏湖畔の間を走っていた王子山線（※‐３）と同じ規格である。さらに北海道では、戦後に簡易軌道と称された殖民軌道が同様の規格であった。
　鉄道は軌間が狭いほど半径の小さな曲線が作りやすく、建設費を低廉に抑えることができる。

写真‐２　蒸気機関車「雨宮21号」

　北海道内の鉄道軌間については次のとおりである。
　国鉄・JR会社在来線、札幌市電が軌間1,067mmである。これらは狭軌であるが、国内では762mmを一般的にナロー（76）ゲージ（Narrow Gauge＝狭軌）と呼ぶ。762mmは、蒸気機関車「雨宮21号」と６tディーゼル機関車が走る網走管内遠軽の丸瀬布いこいの森保存鉄道のほか、野幌森林公園「北海道開拓の村」の馬車鉄道でも見ることができる。このほかの軌間として函館市電の1,372mmがある。ちなみに、平成27年に北斗の渡島大野まで先行開業する北海道新幹線は1,435mmで標準軌となる（遊覧列車の類については一部を省いた）。

※‐３

苫小牧軽便鉄道（現・日高線）を浜線、王子軽便鉄道を山線と呼んだ。王子山線は明治41年８月12日に運転を開始した。発電所工事建設資材・製紙原木輸送用の軽便鉄道である。山線本線は苫小牧工場貯木場‐千歳郡烏柵舞・湖畔間で昭和26年５月10日に廃止となった。本線駅は、苫小牧‐六哩（マイル）‐十哩‐十二哩‐十三哩‐分岐点（‐滝ノ上‐湖畔）‐水溜（みずため）‐牛の沢‐上千歳である。現在、王子製紙苫小牧工場正門通りと駅前通りの交点にあるアカシア公園には、以前、東京王子の紙の博物館にあった小樽・橋本鉄工所製サドルタンク・テンダ式４号蒸気機関車と貴賓車に、王子工営で新造したテンダを増結して展示保存されている。 　西裕之著『全国森林鉄道』に王子山線が王子製紙専用鉄道として記述がある。その中に「また、支笏湖の西側にある千歳鉱山も王子製紙系で、同じく鉄道があり、森林鉄道線との乗り入れがあったという」と記述されているが、千歳鉱山は王子製紙（三井）系列ではなく、千歳鉱山軌道は他線（森林鉄道）との連絡もなかった。 　余談ではあるが、執筆者が小学生の頃、本線起点‐苫小牧坊主山間の延長線軌道が貯木場西端・佐羽内沼（さばないぬま）東方に残っていた。また、苫小牧駅から高丘までの軌道跡を確認することは難しい。

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